Une sonde à ultrasons positionnée sur quatorze points sur la poitrine est capable d'identifier si la pneumonie est causée par le Coronavirus ou d'autres agents pathogènes. Avec l'avantage que l'appareil innovant peut être utilisé sans la présence d'un radiologue ou d'un technicien spécialisé. Pour réaliser l'examen, il suffit d'un médecin généraliste, d'une infirmière ou d'un opérateur du 118. On l'appelle EcovidUs et est un système à ultrasons avancé, le résultat d'un projet commun entre leInstitut de physiologie clinique de la CNR de Lecce qui a contribué aux aspects cliniques de ce dispositif et du spin-off d'Amolab qui portait sur le volet industriel. Une idée qui est venue au début du premier confinement, développée en très peu de temps, déjà développée et utilisée dans certains hôpitaux italiens, tout d'abord la Dea (Service d'Urgence et d'Acceptation) de l'hôpital de Lecce, le principal foyer Covid de cette province.
Une idée toute italienne que trois jeunes chercheurs et le coordinateur du projet, le Dr. Mark DiPaola, docteur-chercheur de l'Institut. EcovidUs pourrait jouer un rôle fondamental dans le diagnostic du Coronavirus. Quels sont ses atouts ? Le Dr Di Paola lui-même nous l'explique.
Le projet de quatre chercheurs italiens du CNR de Lecce
« Avec cet appareil, vous prenez pratiquement une photo de la santé des poumons. Toute pneumonie est identifiée par unFiabilité à 90 % car c'est un outil très précis. Je me souviens que la sensibilité des écouvillons est d'environ 70 pour cent, donc avec beaucoup de faux positifs et beaucoup de faux négatifs. De plus, EcovidUs donne un réponse très rapide, 10/15 minutes avec une analyse pulmonaire complète. C'est un outil très précieux pour la médecine territoriale car il est petit et portable, a une batterie intégrée qui dure longtemps, peut être transporté au domicile du patient sans avoir besoin de l'hospitaliser. Un dispositif utile pour l'Usca, les Unités Spéciales de Soins de Continuité qui ont pour mission d'assister les personnes positives au Coronavirus à domicile. EcovidUs peut également être utilisé dans une ambulance et avec une extrême facilité. Les opérateurs n'ont besoin que d'une petite formation, histoire de savoir positionner correctement la sonde dans les 14 points indiqués".
« Cet outil fait une analyse très précise qui permet d'avoir une idée globale de la santé du poumon. A la fin de l'examen, il y a deux points de repère. Le premier indique si une personne est malade avec des valeurs de zéro à quatre, zéro signifie que le poumon est sain, quatre que la pneumonie est sévère. Le deuxième indice va directement au problème et nous dit, en cas de maladie, s'il s'agit de Covid ou d'autres agents pathogènes. Cet appareil il peut également être utilisé dans des conditions très particulières, par exemple en réanimation où il est difficile de positionner la sonde dans les 14 points prévus. En fait, même cinq points d'acquisition suffisent pour avoir un résultat fiable ».
L'idée d'EcovidUs est née lorsque la pandémie a éclaté
EcovidUs est né avec le déclenchement de la pandémie au printemps dernier. Les chercheurs du Salento du CNR se sont appuyés sur un appareil déjà testé depuis des années et validé cliniquement pour un autre type d'examen, le suivi du travail. « Considérant que ce diagnostic pouvait déjà être posé - ajoute le Dr Di Paola - nous avons réfléchi à la manière d'étendre son utilisation. Nous avons ensuite contacté des experts en pneumologie, collecté des images de différents types de pneumonie, créé une archive de ces images. Ensuite, nous avons développé un logiciel dédié, basé sur un algorithme capable de classer les images de la santé, de la maladie et dans ce cas aussi de quelle maladie il s'agit. La machine était prête, il ne manquait que le logiciel qui, une fois prêt, était inséré dans l'appareil déjà utilisé. La validation clinique a été rapide et achevée fin septembre. Application quasi simultanée.
Une échographie qui peut lire indépendamment les images
Quelles sont les différences entre une échographie conventionnelle et EcovidUs ? « L'échographe conventionnel donne des images qui nécessitent la présence d'un échographiste expérimenté capable de les lire et de poser un diagnostic. Ce nouvel appareil avancé, d'autre part, est capable de lire les images de manière autonome et de les classer Puis donner à l'opérateur l'entrée pour faire le diagnostic. Le résultat est une réponse automatique, rapide et très objective ». Un instrument dédié et très polyvalent, dont le coût est inférieur à celui des échographes classiques de dernière génération. Utile dans les hôpitaux, les centres d'urgence et surtout au domicile des patients, un outil fondamental pour la médecine territoriale.
