La stella di Natale è la pianta che meglio rappresenta il periodo natalizio, grazie alle sue foglie rosse a forma, appunto, di stella. Molto venduta in questo periodo, viene acquistata per essere regalata o per decorare la casa con un tocco festoso. Oggi, 12 dicembre, negli Stati Uniti, è il giorno a essa dedicato (il Poinsettia Day), in cui si usa scambiarsi le stelle di Natale. Fu l’ambasciatore statunitense in Messico, Joel Roberts Poinsett, dottore e cultore di botanica, a portare per primo questa pianta negli Usa e, proprio in suo onore, le fu attribuito il nome di “Poinsettia”.
Origini messicane
La stella di Natale ha origini messicane. Il suo nome botanico è Euphorbia pulcherrima. È simbolo di vita e di rinnovamento, ma anche di abbondanza e prosperità. Inoltre, il colore rosso delle brattee, unitamente alla loro funzione di protezione del fiore, fanno della stella di Natale una pianta simbolo di amore puro e incondizionato. Ecco perché, a Natale e nei giorni che lo precedono, è molto acquistata e donata, perché la sua simbologia si lega perfettamente al clima natalizio. La stella di Natale ha bisogno di poca acqua e di poco concime e non va esposta direttamente alla luce del sole. Rappresenta anche l’umiltà, la saggezza e la fiducia completa. Alcune varietà di Poinsettia presentano foglie di diverso colore: bianche, gialle, rosa.
La leggenda di Natale
Alla stella di Natale sono legate delle leggende. La più nota ha origini messicane e narra di una bambina tanto povera da non aver niente da portare in dono a Gesù Bambino nel giorno di Natale. Sconsolata, la piccola decise di girovagare in cerca di qualcosa. Dopo aver cercato inutilmente, le apparve un angelo che le suggerì di raccogliere dei rametti da un cespuglio.
La ragazza li raccolse e, dopo averne fatto un mazzetto, decise di legarlo con un nastro rosso che aveva tra i capelli. Una volta in chiesa, accadde qualcosa di straordinario. Il mazzetto di rami deposto sull’altare divenne una magnifica pianta dai rigogliosi fiori rossi a forma di stella. Da quel giorno, questa pianta si diffuse in tutto il Messico e venne chiamata Fiore della Santa Notte, poi Stella di Natale.
La sua storia iniziò con gli Aztechi
In realtà, la storia della stella di Natale ebbe inizio presso gli Aztechi (che la chiamavano Cuetlaxochitl), da una storia d’amore finita tragicamente. La pianta, secondo una leggenda azteca sarebbe nata dalle gocce di sangue del cuore infranto di una dea. Questo popolo utilizzava la stella di Natale come colorante per tingere di rosso i tessuti o a scopi estetici. La sua linfa lattiginosa, invece, veniva lavorata per produrre un preparato antipiretico. La bellezza della stella di Natale, unita a tutto ciò che essa rappresenta, la rende un dono molto gradito, un gesto di gentilezza e raffinatezza, che si inserisce perfettamente nel clima natalizio.
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