San Francesco inventa il presepe eppure c’è stato un “prima” e lo dobbiamo a San Bonifacio. Esisteva tra i cristiani antichi, un sentimento per la natività e San Bonifacio è stato il vero pioniere, con una storia meravigliosa.
San Francesco inventa il presepe
Cosa attendiamo per Natale? Tanti di noi, attendono la luce della stella che vedremo brillare. Prima di celebrare la nascita di Gesù Bambino, festeggiavamo il “sol invictus”, che era la festa del sole invincibile, che vince sulle tenebre e le giornate tornano ad allungarsi. Non solo questo simbolo arriva dall’antichità, ma anche le palline rosse che oggi vediamo sull’albero hanno un significato. L’albero rimanda a quello dell’Eden e le palline rosse, rimandano al frutto proibito che Adamo ed Eva mangiarono.
Nel medioevo si metteva l’albero nelle chiese, cosa che oggi sarebbe impossibile. Non c’era solo il rosso, ma le lucei, le candele e addirittura le ostie. Ma a chi dobbiamo tanto di tutta questa simbologia? La dobbiamo a San Bonifacio, tornando all’ottavo secolo, quando era missionario inglese nelle terre germaniche. A quell’epoca era presso Essen, dove c’era una quercia sacra.
San Bonifacio inventore dell’albero di Natale
Mentre si stava per compiere un rito sacrificale di alcuni bambini, San Bonifacio gridò: “Questa è la vostra Quercia del Tuono e questa è la croce di Cristo che spezzerà il martello del falso dio Thor”. Presa una scure, cominciò a colpire la quercia. Un forte vento si levò all’improvviso, l’albero cadde e si spezzò in quattro parti. Dietro l’imponente quercia stava un giovane abete verde.
San Bonifacio si rivolse nuovamente ai pagani: “Questo piccolo albero, un giovane figlio della foresta, sarà il vostro sacro albero questa notte. È il legno della pace, poiché le vostre case sono costruite di abete. È il segno di una vita senza fine, poiché le sue foglie sono sempre verdi. Osservate come punta diritto verso il cielo. Che questo sia chiamato l’albero di Cristo Bambino; riunitevi intorno ad esso, non nella selva, ma nelle vostre case(…)
Tradizioni cristiane di Natale
(…) là non si compiranno riti di sangue, ma doni d’amore e riti di bontà”. Dobbiamo quindi il primo albero di Natale, un abete sempre verde addobbato di candele accese a San Bonifacio. Lo allestì quindi San Bonifacio nel 724, noto nella storia della Chiesa come l’Apostolo della Germania. Nei secoli che seguirono, questa usanza prese molto piede, soprattutto in Germania.
Va sottolineato però che durante le feste di fine anno, in epoca romana, si addobbavano già fronde di alberi sempre verdi, con festoni e ghirlande. In ogni caso, la tradizione cattolica di usare un albero sempreverde per celebrare la nascita di Gesù si diffuse moltissimo in tutta la Germania. Quindi non è vero che si tratta di una tradizione pagana. Anche gli immigrati tedeschi nel XVIII secolo portarono questa usanza lontano, in America soprattutto, dove prese molto piede.
Sol invictus – San Francesco inventa il presepe
Nell’800 ci fu un primo albero di Natale a casa della famiglia reale inglese, per volontà del principe consorte Alberto, marito della regina Vittoria. Poi anche in Italia la regina Margherita fu la prima ad allestire al Quirinale un albero di Natale. Infine questa usanza, erroneamente definita pagana, è diventata una consuetudine natalizia globale. Le candele simboleggiano ancora la discesa dello Spirito Santo sulla terra con la venuta del “bambino Gesù. San Bonifacio usò questa immagine per spiegare alle popolazioni pagane il senso del Natale e ci ha lasciato un grande eredità.
