La prima edizione del Festival di Sanremo si svolse dal 29 al 31 gennaio 1951 nel Salone delle feste del Casinò di Sanremo, in un’Italia che stava ancora ricostruendo la propria identità culturale ed economica dopo la guerra. L’evento nacque come un esperimento radiofonico, pensato per rilanciare il turismo e l’economia della città ligure, più che come una grande manifestazione musicale.
A condurre il Festival fu Nunzio Filogamo, voce celeberrima della radio italiana, rimasto nella memoria collettiva per il suo iconico saluto: «Miei cari amici vicini e lontani, buonasera». La kermesse era trasmessa esclusivamente via radio dalla RAI e non godeva di grande attenzione da parte dei giornali dell’epoca, ma ottenne fin da subito un inaspettato successo di ascolti.
Una delle principali particolarità di questa prima edizione fu il numero ridottissimo di interpreti: solo tre artisti — Nilla Pizzi, Achille Togliani e il Duo Fasano — si alternarono nell’esecuzione di 20 canzoni, accompagnati dall’orchestra diretta dal maestro Cinico Angelini. Un format lontanissimo da quello odierno, più intimo e quasi conviviale, con il pubblico seduto ai tavoli mentre ascoltava la musica.
La vincitrice fu Nilla Pizzi con il brano “Grazie dei fiori”, ma il suo dominio fu totale: la cantante conquistò anche il secondo posto con “La luna si veste d’argento” e il terzo con “Serenata a nessuno”, diventando l’unica artista nella storia del Festival a occupare tutte e tre le posizioni del podio nella stessa edizione.
Quella del 1951 fu un’edizione sobria, quasi sperimentale, ma pose le basi di un evento destinato a diventare uno dei simboli più duraturi della cultura popolare italiana. Da una sala del Casinò, tra microfoni e spartiti, nacque un mito che ancora oggi continua a raccontare il Paese attraverso la musica.
