Johann Hermann von Riedesel barone di Eisenbach su Altenburg (1740 – 1785) è stato un viaggiatore diplomatico e ministro tedesco. Innamorato della Grecia e dell’archeologia. Nel 1762 conosce a Roma Winckelmann con cui instaura un’amicizia. Nel 1766-67 torna in Italia su invito del Winckelmann. In questa occasione gira il sud Italia e la Sicilia inviando i suoi appunti di viaggio all’antiquario. Sarà proprio nell’arco di questo biennio che visiterà Nicolosi e l’Etna innamorandosene perdutamente.
Johann Hermann von Riedesel, fu uno dei primi viaggiatori a visitare la Sicilia e l’Etna. Giunse sull’Etna il 1 maggio 1767 e malgrado il clima avverso sull’Etna riuscì a scalarla con tenacia in un giorno e mezzo descrivendola con estrema passione. Dall’alto del vulcano, Riedesel vide un paesaggio, Nicolosi, che lo entusiasmò come non gli capiterà più nel corso del viaggio. Goethe, nel suo viaggio in Sicilia del 1787 lo cita in qualità di suo maestro e guida di viaggio, avendo letto il suo libro.
Il viaggio sull’Etna di Johann Hermann von Riedesel
Nella sua opera “Il viaggio sull’Etna“, del 1767 descrive il suo viaggio verso l’Etna e racconta la cittadina di Nicolosi. Descrive Nicolosi come un villaggio che dista dieci miglia da Catania, caratterizzato da vigne e alberi di frutto. Racconta di un contadino di nome Blasio che insieme al domestico lo accompagnò in questo viaggio sull’Etna. Il contadino che conosceva il territorio si occupò di provvedere anche al rifugio, all’interno di una grotta , dato che il viaggio durò circa 36 ore. La figura del contadino secondo quanto scritto da Johann di fondamentale risulta importanza per il raggiungimento della meta.
Nel 1771, a Zurigo, presso l’editore Orell, Geßner, Füßlin und Comp., col titolo Reise durch Sizilien und Großgriechenland (Viaggio attraverso la Sicilia e la Magna Grecia) vengono pubblicati gli appunti di Riedesel. L’opera avrà grande successo venendo tradotta in francese e inglese, divenendo un testo fondamentale per coloro che si apprestavano a fare il Grand Tour. Nel 1773 Federico II di Prussia lo nomina ministro plenipotenziario alla corte di Vienna. Nel 1785 muore a causa di una caduta da cavallo nel parco di Schönbrunn a Vienna.
